Appartenente alla prima metà del sec.XII, la chiesa di Santa Maria de Russis è uno dei più notevoli esemplari dell’architettura romanica pugliese. Nel 1645 la chiesa mutò il nome in quello di S.Giacomo, per aver ospitato l’omonima confraterità, venne ristrutturata e totalmente rimaneggiata a totale spese del canonico Vito Antonio Fontanella che dopo la morte trovò sepoltura nella cripta della stessa dove ancora si conserva la stupenda lastra tombale.

Il rimaneggiamento della chiesa fu totale, la facciata principale una volta ad occidente, come era in uso per le chiese medioevali, venne spostata e posta ad oriente. Questa è caratterizzata da un portale di particolare pregio che impressiona per la finezza dei motivi decorativi e per la singolare vitalità del grifo e del leone che sovrastano le due colonnine laterali che poggiano su sculture rappresentanti due elefanti. In alto la facciata è irta di figure animali e di cariatidi disposte in tre file. Nella sua cripta si trova la tomba di San Nicola Pellegrino patrono della città.